Arles, ville romaine et romane

Construite aux portes du delta du Rhône, Arles est une ville qui vaut le détour ! Cité romaine labellisée « Ville d’art et d’histoire », inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco, lieu de vie de Van Gogh et située au cœur de milieux naturels exceptionnels, Arles n’a pas fini de vous surprendre !

Arles est une ville vieille de 2500 ans ! À cette époque, Marseille était une colonie grecque nommée Massilia. C’est à ses habitants que l’on doit la fondation de la cité d’Arles sur le delta du Rhône afin qu’elle soit idéalement située pour le commerce. La ville est également à l’époque un carrefour de choix entre l’Espagne et l’Italie : ce positionnement stratégique suscita l’intérêt des Romains qui envahirent la ville en 46 av. J.-C. pour en faire une colonie de droit Romain.

Monuments romains à Arles

Arles connaît alors un essor économique important et se couvre de monuments romains, qu’il vous sera possible de découvrir lors de votre visite de la ville :

Le Théâtre antique, construit à la fin du 1er siècle av. J.-C., qui accueille encore aujourd’hui des spectacles et manifestations ;
L’Amphithéâtre (ou Arènes), qui a contribué au rayonnement de la ville en tant que « l’une des plus grandes métropoles romaines de la Gaule » et aujourd’hui haut-lieu de festivités ;
Le Forum d’Arles et ses cryptoportiques, qui constituent ses fondations ;
Les Thermes de Constantin, qui forment l’établissement thermal le mieux conservé de la cité parmi les trois recensés ;
Les Remparts d’Arles, vestiges des murs d’enceinte de l’ancien castrum (le camp romain) ;
L’Obélisque, grande aiguille de pierre installée Place de la République, provient du cirque romain. Celui-ci était situé en-dehors de la ville et permettait d’accueillir essentiellement des courses de chevaux et de chars ;
Les Alyscamps, la nécropole de la cité.

L’art roman à Arles

Le patrimoine de la ville d’Arles a également été fortement influencé par l’art roman. La Cathédrale Saint-Trophime, construite en plusieurs étapes à partir du 12ème siècle, en est l’exemple parfait. Le cloître Saint-Trophime, adossé à l’église, présente deux galeries de style roman et deux de style gothique.

La Cathédrale Saint-Trophime et son cloître sont certains des éléments les plus importants de l’art roman provençal. Ce n’est pas pour rien qu’Arles est labellisée « Ville d’art et d’histoire » !

Inscription au Patrimoine mondial de l’Unesco

Arles est une ville triplement inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco !

Pour le bien culturel « Arles, monuments romains et romans » ;
Pour le bien culturel en série « Chemins de Saint-Jacques de Compostelle en France » : la voie d’Arles relie depuis le Moyen Âge la ville à Saint-Jacques ;
En tant qu’espace naturel mondial avec l’inscription de la Camargue au réseau mondial des Réserves de Biosphère.

En effet, Arles se situe au carrefour de milieux naturels exceptionnels, dont la Camargue fait partie. La ville est également proche du massif montagneux des Alpilles au nord, et de la plaine alluviale de La Crau, à l’est.

Arles, lieu de vie des peintres

Arles est aussi connue pour avoir été la ville d’accueil et d’inspiration de célèbres peintres : Jacques Réattu, Vincent Van Gogh, Paul Gauguin, Pablo Picasso et Léo Lelée.

Attiré par la douceur de vivre du Sud et sa campagne ensoleillée, Van Gogh quitte la capitale en 1888 pour s’installer dans la ville provençale et sera bientôt rejoint par son ami Gauguin.

Van Gogh a été particulièrement inspiré par son séjour arlésien, certes court, mais durant lequel il réalise plus de 300 œuvres, tableaux et dessins confondus. L’un des plus connus est La Maison Jaune, qui représente la petite maison qu’il louait sur la Place Lamartine.

Aussi bien Van Gogh que Gauguin représentèrent à de nombreuses reprises les Alyscamps, lieu qu’ils appréciaient beaucoup pour sa tranquillité et la palette de couleurs offerte par ses paysages.

Aujourd’hui, Arles reste profondément marquée par le passage de Van Gogh et Gauguin. Il est d’ailleurs possible de visiter de nombreux musées et galeries d’art et d’effectuer des parcours artistiques dans la ville. La Fondation Van Gogh rend également hommage à l’œuvre du peintre grâce à des expositions d’art contemporain.

Le saviez-vous ?

C’est à Arles que Vincent Van Gogh perdit son oreille gauche ! L’une des hypothèses avancées serait une violente dispute survenue entre le peintre et son ami Gauguin. Dans un geste fou, Van Gogh, dont l’état de santé mentale s’était fortement dégradé, se serait tranché l’oreille à l’issue de cet accrochage.

Visitez Arles

Il fait bon vivre à Arles ! Vous apprécierez vous promener dans les rues pavées du centre-historique. N’hésitez pas à vous arrêter à la terrasse d’un restaurant afin de goûter aux spécialités camarguaises.

Découvrez le quartier des Alyscamps et ses vestiges romains, flânez dans les jardins fleuris de l’espace Van Gogh, visitez l’Amphithéâtre, arrêtez-vous sur la Place du Forum… De nombreuses possibilités s’offrent à vous lors de votre passage à Arles !

Les musées de la ville

Vous désirez visiter un musée ? Laissez-vous séduire par les nombreux musées de la cité arlésienne : il y en a pour tous les goûts !

Le Conservatoire du Santon Provençal, qui retrace l’histoire du santon et rassemble les œuvres des plus grands santonniers provençaux ;
La Fondation Vincent Van Gogh ;
La Maison du Riz raconte l’histoire de la culture du riz en Camargue ;
Le Museon Arlaten, dont la réouverture est prévue prochainement, pour tout savoir sur la vie en Provence du 18ème siècle à aujourd’hui ;
Le Musée Paul Ricard, qui ouvrira ses portes en juin 2021 et qui est consacré à l’histoire de Paul Ricard ;
Le Musée Réattu, musée de l’art contemporain baptisé en l’honneur du peintre Jacques Réattu ;
Le Musée de la Camargue ;
Le Musée Départemental de l’Arles Antique rassemble une riche collection archéologique, allant de la Préhistoire à la fin de l’Antiquité.

Les événements de la ville

Entre festivals, coutumes traditionnelles, art et tauromachie, pas de doute : Arles est une ville festive ! Tout au long de l’année, une riche programmation d’événements vous attend. Laissez-nous vous en présenter quelques-uns…

Si vous aimez la photographie, rendez-vous aux Rencontres d’Arles ! Chaque été depuis 1970, ce célèbre festival accueille de nombreuses expositions de photographes venus du monde entier.

La tauromachie est également un élément important de la culture arlésienne. Plusieurs férias sont organisées : la Féria de Pâques et la Féria du Riz, en septembre. Lors de celles-ci, la ville entière est en fête, pour le plus grand plaisir des aficionados ! Ces férias sont aussi l’occasion d’admirer les costumes traditionnels des arlésiennes lors de leurs défilés.

Pour vous replonger à l’époque romaine, ne manquez pas le Festival Arelate, au mois d’août ! Remontez le temps et assistez à des spectacles de gladiateurs, défilés de légionnaires, visites guidées, conférences… Le Festival Peplum, à la même période, vous propose une projection de films liés à la Romanité dans le superbe cadre du Théâtre antique.

Le saviez-vous ?

Pourquoi compare-t-on des fois une personne à « l’Arlésienne » ?
Cette expression est issue des Lettres de mon moulin, écrit par Alphonse Daudet à la fin du XIXe siècle. Une jeune arlésienne ne se présenta jamais le jour de son mariage. Son mari l’attendit tellement longtemps qu’on s’en inspira pour désigner une personne que l’on espère.