A 50 minutes d’Uzès, Avignon, joyau historique et culturel du sud, vous plonge au cœur du Moyen Âge avec son célèbre Palais des Papes. Entre ruelles médiévales et festivals envoûtants, la ville vit au rythme d’une culture vibrante et d’un patrimoine unique. Son célèbre pont, ses musées et ses événements artistiques en font une étape incontournable.
Le palais des papes
L’histoire d’Avignon remonte au Néolithique, lorsque les premiers habitants s’installent sur le Rocher des Doms, promontoire naturel dominant la vallée du Rhône. Ce site stratégique devient le berceau de la ville. Mais c’est au Moyen Âge qu’Avignon entre véritablement dans l’Histoire, en devenant, à partir de 1309, la résidence officielle des papes. Ce choix bouleverse durablement le destin de la cité, qui se transforme alors en un centre spirituel et politique majeur de la chrétienté.
Symbole de son prestige passé, le Palais des Papes, imposante forteresse gothique érigée au XIVe siècle, est le plus grand palais gothique d’Europe. Il attire chaque année plus de 600 000 visiteurs et reste l’un des monuments les plus emblématiques de France.
Durant près d’un siècle, Avignon fut le centre névralgique de l’Occident chrétien. Le Palais, à la fois lieu de pouvoir spirituel et politique, témoigne de cette époque où la ville rayonnait dans toute l’Europe. Aux abords du palais, le Petit Palais et la cathédrale Notre-Dame-des-Doms, de style roman provençal, forment avec lui un ensemble architectural remarquable, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le saviez-vous ?
Le saviez-vous ? Avant d’être élu pape sous le nom d’Urbain V, Guillaume de Grimoard était vicaire auprès du saint évêque Saint-Firmin à Uzès !
Le pont Saint-Bénézet et le charme du centre-ville
Impossible d’évoquer Avignon sans parler de son célèbre Pont Saint-Bénézet, plus connu sous le nom de Pont d’Avignon. Ce monument emblématique, rendu célèbre par la chanson populaire « Sur le pont d’Avignon », ne conserve aujourd’hui que quatre arches sur les vingt-deux d’origine. Jadis, il fut le seul lien entre les rives du Rhône, reliant Lyon à la Méditerranée.
En flânant dans les ruelles du centre historique, on découvre une architecture médiévale préservée, des façades pittoresques, des placettes ombragées et une atmosphère provençale authentique. Le marché couvert des Halles d’Avignon, ouvertes tous les matins (sauf le lundi), installé dans un bâtiment du XIXe siècle orné d’un mur végétal impressionnant, est un lieu incontournable pour les gourmets. On y trouve les parfums et les saveurs typiques de la Provence : herbes, olives, fromages, tapenades et vins locaux.
La rue de la République, l’une des principales artères d’Avignon, est un passage incontournable pour découvrir la ville. Bordée de nombreux commerces, elle relie la porte Saint-Roch à la célèbre place de l’Horloge, où trône la Tour de l’Horloge, symbole du cœur battant d’Avignon.
Avignon, terre de festivals
Au-delà de son patrimoine historique, Avignon est un véritable foyer culturel. Depuis 1947, elle accueille chaque été le Festival d’Avignon, fondé par le metteur en scène Jean Vilar. Ce festival, l’un des plus importants événements dédiés au théâtre contemporain au monde, transforme la ville entière en scène vivante.
Chaque juillet, Avignon s’anime au rythme des festivals « In » et « Off », mêlant spectacles officiels dans des lieux emblématiques et centaines de créations indépendantes dans toute la ville. Pendant plusieurs semaines, artistes et passionnés se retrouvent pour célébrer le théâtre dans une ambiance vibrante et créative. Une effervescence unique au cœur de la cité.
Ce dynamisme culturel ne s’arrête pas au mois de juillet : Avignon accueille tout au long de l’année expositions, concerts, festivals de musique, rencontres littéraires et événements artistiques. C’est une ville qui vit au rythme de la culture, et où l’art est partout, dans les pierres comme dans les rues.
Visiter Villeneuve-lès-Avignon
De l’autre côté du Rhône, Villeneuve-lès-Avignon offre un véritable voyage dans le temps. À partir de 1353, sous le pontificat d’Innocent VI, l’ordre des Chartreux — l’un des plus influents du Moyen Âge — s’y établit. Pour les accueillir, la majestueuse Chartreuse Notre-Dame-du-Val-de-Bénédiction est édifiée. Aujourd’hui encore, ce lieu paisible impressionne par la sérénité qui s’en dégage.
Dominant la ville, le Fort Saint-André rappelle quant à lui les tensions entre le royaume de France et la papauté. Construit au XIVe siècle pour affirmer l’autorité des rois de France, il constitue un remarquable exemple d’architecture militaire médiévale. Depuis ses remparts, la vue panoramique sur Avignon, le Rhône et les environs est spectaculaire.
À l’intérieur de l’enceinte fortifiée se trouve l’abbaye Saint-André, dont les jardins en terrasses, classés, séduisent autant par leur richesse botanique que par leur beauté paysagère.
Enfin, ne manquez pas la Tour Philippe-le-Bel, vestige d’une forteresse royale construite au XIIIe siècle sur un éperon rocheux. Elle marquait autrefois l’entrée du célèbre pont Saint-Bénézet, plus connu sous le nom de « Pont d’Avignon », qui reliait les deux rives du fleuve.